Vitamina K2: la vitamina dimenticata che protegge cuore e arterie (e c'entra con vene varicose e mal di testa)

Ti hanno detto di prendere il calcio per le ossa. Nessuno ti ha detto dove va a finire quel calcio.

Ecco la verità che quasi nessuno ti racconta: il calcio non sa da solo dove andare. Se manca chi lo guida, invece di fissarsi in ossa e denti può finire dove non dovrebbe mai stare. Nelle arterie. Nelle valvole del cuore. Nei reni. Sui denti, sotto forma di tartaro.

Il “vigile urbano” che dirige il traffico del calcio ha un nome preciso: vitamina K2. Sono stato tra i primi in Italia a parlarne, più di otto anni fa, quando per molti “K2” era al massimo la seconda montagna più alta del mondo dopo l’Everest. Oggi qualche medico illuminato comincia finalmente a consigliarla. Ma la stragrande maggioranza delle persone continua a non sapere nemmeno che esiste.

In questo articolo non ti ripeto le solite cose. Ti porto le novità: studi recenti che collegano la carenza di K2 al mal di testa, alle vene varicose e perfino al comportamento delle cellule tumorali. Fatti, non opinioni.

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Una scoperta da premio Nobel che è finita in un cassetto

Prima di chiunque ti venga a dire che la K2 è “roba alternativa”, mettiamo le cose in chiaro. Non stiamo parlando di esoterismo, di terrapiattismo o di qualunque altra etichetta che viene appiccicata a chi osa dire qualcosa di diverso.

Nel 1929 il biochimico danese Henrik Dam nutrì dei pulcini con una dieta priva di grassi. Risultato: gli animali sviluppavano emorragie, perché il loro sangue non riusciva più a coagulare. Dam capì che nei grassi c’era una sostanza indispensabile alla coagulazione e la chiamò vitamina K, dall’iniziale della parola Koagulation. Per la controprova usò il burro, e il problema spariva.

Per questa scoperta Dam vinse il premio Nobel per la medicina nel 1943, insieme all’americano Edward Doisy, che isolò la vitamina e ne identificò le due forme principali: K1 e K2.

L’equivoco che è costato decenni: K1 e K2 non sono la stessa cosa

Per anni la scienza ha trattato K1 e K2 come se fossero intercambiabili. In realtà condividono una sola cosa importante, il ruolo nella coagulazione. Per il resto sono profondamente diverse.

Il ragionamento dell’epoca fu più o meno questo: “Bella scoperta, ci abbiamo vinto il Nobel, ma serve solo alla coagulazione. La K1 la troviamo nelle verdure, la K2 la prendiamo con i grassi, e siamo a posto così”. Da lì è nato un equivoco straordinario, che ha tenuto la K2 fuori dai radar della medicina per decenni.

Osteocalcina e proteina MGP: perché il calcio da solo non basta

Nel 1975, ad Harvard, venne identificata l’osteocalcina, una proteina che lega il calcio e lo fissa nella matrice di ossa e denti. Il punto chiave è questo: l’osteocalcina è una proteina vitamina K-dipendente. Senza vitamina K resta “spenta” e non fa il suo lavoro.

Accanto a lei lavora la MGP (Matrix Gla Protein, proteina Gla della matrice), che ha il compito opposto e complementare: impedire che il calcio si depositi nei tessuti molli, a cominciare dalle pareti dei vasi sanguigni. Anche la MGP ha bisogno della vitamina K per attivarsi.

Ed ecco dove la medicina ufficiale cade nel ragionamento “uno più uno fa due”: le ossa sono fatte di calcio, quindi prendo calcio e ho risolto. Assolutamente no. Il calcio ha bisogno di trasportatori e di “guardiani”. Se la K2 manca, osteocalcina e MGP non si attivano, e il calcio va in giro a fare danni:

• nei reni, contribuendo ai calcoli;
• sui denti, sotto forma di tartaro;
• nelle arterie, favorendo la calcificazione vascolare e quindi l’aterosclerosi;
• nella valvola aortica, la cui calcificazione è una condizione seria.

Per arrivare a capire bene tutto questo ci sono voluti decenni di studi. Capisco che la medicina abbia bisogno di tempi, prove e controprove. Ma nel frattempo la gente si ammala.

La prima causa di morte al mondo e il calcio nel posto sbagliato

Tutti pensano che il nemico numero uno sia il cancro. È terribile, ma in questa orribile classifica arriva secondo. Il primo posto spetta alle malattie cardiovascolari.

Il meccanismo dell’aterosclerosi è semplice da capire: materiale che si accumula nella parete dell’arteria, decennio dopo decennio, fino a restringerla o bloccarla. Se succede nei vasi che portano sangue al cervello, arriva l’ictus. Se succede vicino al cuore, l’infarto. E la calcificazione è parte integrante di queste placche.

Ora, il concetto è questo: se la K2 si confermasse davvero fondamentale per tenere il calcio fuori dalle pareti delle arterie e indirizzarlo verso ossa e denti, staremmo parlando di una delle scoperte più importanti degli ultimi decenni. Uso il condizionale perché in medicina le affermazioni nette sono rare. Ma i dati che si accumulano vanno tutti nella stessa direzione.

La carenza di K2 è stata associata, negli studi, a un elenco impressionante di condizioni: aterosclerosi, osteoporosi, osteoartrite, diabete, obesità, vene varicose, calcoli renali, tartaro, sclerosi multipla (in chi ne soffre sono stati osservati livelli di K2 più bassi), morbo di Crohn e malattie infiammatorie intestinali, perfino prestazioni sportive ridotte. Associazione non significa causa, ma un pattern così ampio dovrebbe far drizzare le orecchie a chiunque.

Novità n.1: mal di testa e rigidità delle arterie

Ed eccoci alla prima novità, uscita a marzo 2020 e passata completamente sotto silenzio, sepolta dall’emergenza Covid.

Uno studio pubblicato su una rivista scientifica specializzata nelle cefalee ha osservato che le persone che soffrono di emicrania presentano indici di rigidità arteriosa peggiori rispetto ai soggetti di controllo, e che questa maggiore rigidità si associa a un aumento del marcatore di carenza di vitamina K (la MGP inattiva).

Tradotto in parole semplici: carenza di K2 → arterie più rigide → flusso di sangue meno ottimale. E un flusso alterato potrebbe essere uno dei fattori in gioco nel mal di testa.

Non l’ho scoperto io, attenzione. Lo dice la letteratura scientifica. Pensa a quante persone in Italia soffrono di mal di testa: milioni. È forse il disturbo più diffuso in assoluto, e può essere fortemente invalidante.

Vuol dire che la K2 risolve il mal di testa? No, e diffida di chi te lo promette. Vuol dire che, se soffri di cefalea ricorrente e in particolare di emicrania con aura (secondo me la forma più legata a questo meccanismo vascolare), verificare il tuo apporto di K2 è un passo sensato e a costo bassissimo.

Novità n.2: vene varicose, il calcio che blocca la circolazione

Questa interesserà soprattutto le donne, che ne sono colpite più spesso. Le vene varicose riguardano una fetta enorme della popolazione adulta europea: secondo alcune stime fino al 40%. Quasi una persona su due.

Già nel 2007 uno studio sulle vene varicose aveva puntato il dito proprio sulla proteina MGP, quella che viene attivata dalla vitamina K e che regola il destino del calcio nei tessuti. Nelle vene varicose il funzionamento di questa proteina risultava alterato, con fenomeni di calcificazione della parete venosa.

La mia lettura è questa: le vene varicose potrebbero essere, almeno in parte, il risultato di un flusso sanguigno rallentato da calcificazioni più o meno estese. Se fornisci al corpo abbastanza K2, attivi la MGP e aiuti il calcio a tornare dove deve stare.

E c’è un aspetto che trovo ancora più importante: le vene varicose potrebbero funzionare come un campanello d’allarme. Se tua madre, o tu stessa, ne soffri, potrebbe esserci una carenza di K2 che magari si sta manifestando anche altrove, per esempio a livello cardiovascolare. Le vene varicose non sono mortali, ma non sono nemmeno belle da vedere. E se una vitamina così sicura può aiutare, non vedo cosa ci sia di male nel provarla.

Novità n.3: K2 e cellule tumorali, la “spintarella” che manca

Sul mio gruppo Facebook Palitalia ho un hashtag dedicato a chi risponde sempre allo stesso modo: “non ci sono studi”. Bene. Se vai su PubMed, la biblioteca mondiale della letteratura scientifica ufficiale, e cerchi “vitamin K2 cancer”, escono fuori centinaia di risultati. Qualcuno, evidentemente, la sta studiando eccome.

Una premessa per capire. Il nostro corpo ha un meccanismo di “autodistruzione” per le cellule danneggiate: l’apoptosi, una sorta di suicidio cellulare programmato. Le cellule tumorali sono cellule gravemente compromesse, eppure per motivi che i ricercatori stanno ancora indagando tendono a non suicidarsi. Sopravvivono e continuano a moltiplicarsi.

Ecco cosa è emerso da due lavori recenti, condotti in laboratorio su linee cellulari:

• Tumore della vescica (2020): secondo gli autori, la vitamina K2 potrebbe indurre stress metabolico e innescare la morte cellulare per autofagia nelle cellule tumorali della vescica. In pratica dà la “spintarella” a una cellula che da sola non si decide a morire.
• Carcinoma mammario: uno studio pubblicato su una rivista scientifica giapponese dedicata al tumore al seno ha osservato che la K2 induce la morte delle cellule di carcinoma mammario. Parliamo della prima causa di morte per tumore nelle donne.

Sia chiaro, e lo dico forte perché so già cosa qualcuno capirà: nessuno ti sta dicendo di smettere la chemioterapia o qualunque terapia oncologica. Sono risultati di laboratorio, non guarigioni dimostrate sull’uomo. Quello che dico è che inserire vitamina K2 e vitamina D come protocollo parallelo, accanto alla terapia ufficiale e con il proprio oncologo, sarebbe un’ipotesi seria da studiare. Questa malattia mi ha portato via entrambi i genitori. Credimi, so di cosa parlo quando dico che vale la pena provarci.

Purtroppo temo che queste parole resteranno al vento. Questi studi qualcuno li leggerà fra venticinque o trent’anni.

Bonus: K2, elastina e polmoni

Un lavoro preliminare dell’aprile 2020 (all’epoca non ancora sottoposto a revisione paritaria) ha associato uno stato carente di vitamina K a una degradazione accelerata dell’elastina, la proteina che rende elastici i tessuti, polmoni compresi. Polmoni meno elastici significa respirare peggio. È un’ipotesi interessante su cui la ricerca dovrà dire di più.

E allora mi chiedo: il cortisone lo danno come l’acqua, la tachipirina la danno come l’acqua, ma di una vitamina che lavora su cuore, vasi, ossa, vene, testa e forse polmoni non si parla mai? Francamente resto basito.

Vitamina D e K2: la coppia che non va separata

Domanda da un milione di dollari che mi fanno sempre: “La vitamina D fa depositare il calcio nei reni?”

Rispondo con chiarezza. La vitamina D aumenta l’assorbimento del calcio e lo mette in movimento, nel senso buono. Ma non è la vitamina D a decidere dove finisce il calcio: è la K2. Se prendi vitamina D e hai una carenza marcata di K2, in teoria potresti non migliorare la situazione o persino peggiorarla, perché aumenti il calcio in circolo senza il “vigile” che lo indirizza. Il problema, in quel caso, non è la D: è la mancanza di K2. Per questo le due vanno sempre insieme.

Pensa a come vivevamo nel Paleolitico, l’epoca per cui sono ancora configurati i nostri geni: tutto il giorno al sole, pochi vestiti, carne e grasso di animali che mangiavano solo erba, vegetali spontanei. Vitamina D e K2 arrivavano in abbondanza e il problema non si poneva. Il problema è nato con l’alimentazione moderna.

Quanto ai dosaggi di vitamina D: c’è chi, come i protocolli Coimbra, utilizza dosi molto elevate, ma sempre sotto stretto controllo medico, con esami periodici e dieta specifica. Le dosi alte vanno personalizzate e monitorate con il dosaggio della 25-OH vitamina D e della calcemia. Il fai-da-te con megadosi non è una buona idea.

Dove si trova la K2 (e perché la carne del supermercato non basta)

• Carne grass fed, cioè di animali allevati al pascolo. L’erba contiene vitamina K, che l’animale trasforma e accumula. Il contenuto varia molto da capo a capo, da mandria a mandria, da nazione a nazione.
• Burro ghi da animali al pascolo: privo di caseina e lattosio, contiene buone quantità sia di K2 sia di vitamina D. Non a caso Dam usò il burro per la sua controprova.
• Formaggi: contengono K2, ma non li consiglio, per altri problemi legati ai latticini.
• Carne ovina e carni di animali allevati allo stato brado, più facili da trovare della carne grass fed certificata.

Il punto dolente: la carne da allevamento intensivo, nutrita a cereali, contiene pochissima K2, perché i cereali non ne apportano. Dal punto di vista della K2, la carne normale del supermercato non serve praticamente a nulla.

Nella realtà, la carne grass fed costa e non è facile da trovare, e il ghi se ne mangia poco. Per questo l’integrazione può essere utile, soprattutto quando il quadro è già compromesso.

Un avvertimento: io sconsiglio la K2 estratta dalla soia fermentata (natto) a chi è sensibile alla soia, perché può dare reazioni allergiche e disturbi. Meglio scegliere una K2 senza soia.

Dosaggi: quanta K2 prendere

In Italia il dosaggio di riferimento di cui si parla è intorno ai 200 microgrammi al giorno di K2 (forma MK-7), una dose che considero buona per la maggior parte degli adulti.

Alcuni studi propongono anche un rapporto di circa 100 microgrammi di K2 ogni 1.000 UI di vitamina D. È un criterio contestato da parecchi, ma secondo me è il più interessante da cui partire.

Un lettore mi ha scritto che, con il ginocchio fratturato, assume vitamina D e K2 insieme: ottima scelta, perché per ricostruire l’osso il calcio deve arrivare proprio lì.

L’unica vera controindicazione: anticoagulanti come il Coumadin

Ripetiamolo perché è fondamentale. La vitamina K attiva i fattori della coagulazione. Chi assume anticoagulanti antagonisti della vitamina K, come il Coumadin (warfarin), non deve prendere K2 di propria iniziativa, perché ne contrasterebbe l’effetto. In questi casi decide solo il medico che segue la terapia.

E per chi teme l’effetto opposto: no, nelle persone sane la K2 non “addensa” il sangue all’infinito. Le proteine che attiva arrivano a un punto di saturazione, oltre il quale prenderne di più non aumenta la coagulazione. Non a caso popolazioni che mangiano abitualmente carne grass fed, e quindi molta K2, stanno benissimo.

Curiosità: anche il Coumadin, abbassando l’attività della vitamina K, è stato associato a fenomeni di calcificazione vascolare. Un’ulteriore conferma del ruolo della K2 nel destino del calcio.

Esiste un esame per la K2?

Al momento non esiste un esame di routine. Il dosaggio della MGP inattiva (dp-ucMGP) è usato soprattutto nella ricerca e solo pochi laboratori lo offrono. Quando diventerà accessibile al grande pubblico, sarò il primo a dirtelo.

Perché il tuo medico non te ne parla?

Non è necessariamente cattiva fede. Molto spesso, semplicemente, non la conosce. Gran parte della medicina lavora così: le scoperte impiegano decenni per arrivare dalla letteratura scientifica allo studio del medico di base.

La buona notizia è che negli ultimi anni vedo sempre più medici illuminati che consigliano la K2. Io continuo a fare quello che faccio da sempre: leggere gli studi ogni giorno e raccontarteli. La mia non è medicina alternativa. È medicina ufficiale nascosta.

Domande frequenti sulla vitamina K2

Qual è la differenza tra vitamina K1 e K2?

Entrambe partecipano alla coagulazione, ma la K1 (soprattutto nelle verdure a foglia) agisce principalmente nel fegato, mentre la K2 (grassi animali da pascolo, ghi, alcuni fermentati) è quella più coinvolta nell’attivazione di osteocalcina e MGP, cioè nella gestione del calcio in ossa e arterie.

La vitamina K2 fluidifica il sangue?

No, è il contrario: la vitamina K attiva la coagulazione. È il Coumadin a “fluidificare”, bloccando la vitamina K. Nelle persone sane, però, la K2 non aumenta la coagulazione oltre il normale, perché le proteine coinvolte si saturano.

Si può prendere la K2 con il Coumadin?

Non di propria iniziativa. Con gli anticoagulanti antagonisti della vitamina K qualsiasi integrazione di vitamina K va decisa e monitorata dal medico.

Quanta K2 al giorno?

Il riferimento più usato in Italia è intorno ai 200 mcg al giorno di MK-7. Un criterio pratico proposto da alcuni studi è circa 100 mcg di K2 ogni 1.000 UI di vitamina D assunte.

La K2 si può dare ai ragazzi sotto i 18 anni?

La K2 ha un ottimo profilo di sicurezza, ma per i minori dosaggio e necessità vanno valutati con il pediatra o il medico curante.

Perché prendere vitamina D e K2 insieme?

La vitamina D aumenta l’assorbimento del calcio; la K2 attiva le proteine che lo portano nelle ossa e lo tengono lontano dalle arterie. Una senza l’altra è un lavoro a metà.

Le informazioni di questo articolo hanno scopo divulgativo e riportano studi scientifici e opinioni dell’autore. Non sostituiscono il parere del medico. Gli integratori non vanno intesi come sostituti di una dieta variata ed equilibrata e di uno stile di vita sano. In presenza di patologie, gravidanza o terapie farmacologiche (in particolare anticoagulanti) consulta il tuo medico.